Les humains ont toujours été fascinés par le soleil. C’est la source de lumière et de chaleur qui permet à la vie sur Terre d’exister. Mais il y a beaucoup plus à savoir sur notre étoile que ce que nous apprenons en classe de sciences. Dans cet article, nous allons explorer quelques-unes des choses les plus fascinantes à savoir sur le soleil.
La taille du soleil
Le soleil est immense – c’est environ 109 fois plus grand que la Terre! En fait, si vous pouviez mettre toutes les planètes du système solaire ensemble, elles ne seraient même pas aussi grandes que le soleil. Le diamètre du soleil est d’environ 1,4 million de kilomètres.
L’âge du Soleil
Le Soleil a environ 4,6 milliards d’années – il s’est formé peu après la naissance du système solaire lui-même. Il continuera à brûler pendant encore environ 5 milliards d’années avant de se transformer en une géante rouge et finalement en une naine blanche.
La température du Soleil
Le noyau du Soleil atteint des températures incroyablement élevées – jusqu’à 15 millions de degrés Celsius! À titre de comparaison, la surface extérieure (photosphère) est “seulement” chaude d’environ 5500°Celsius.
Les taches solaires
Vous avez peut-être déjà vu des images ou entendu parler des taches sombres visibles sur le disque solaire lorsqu’on l’observe avec un télescope équipé d’un filtre spécial pour protéger vos yeux : ces zones sont appelées “taches solaires”. Elles sont causées par des zones de champ magnétique intense qui perturbent la convection dans les couches supérieures du Soleil. Les taches solaires peuvent varier en taille et en nombre, mais elles suivent un cycle régulier d’environ 11 ans.
Les éruptions solaires
Le soleil est une boule de gaz chaud et turbulent, ce qui signifie qu’il peut y avoir des explosions soudaines à sa surface – ces événements sont appelés “éruptions solaires”. Ces éruptions peuvent libérer des quantités massives d’énergie sous forme de rayonnement électromagnétique (y compris les dangereux rayons X) ainsi que des particules chargées (protons et électrons). Si ces particules atteignent la Terre, elles peuvent causer des aurores boréales spectaculaires – mais si l’éruption est suffisamment forte, elle peut également endommager les satellites ou même le réseau électrique terrestre.
La couronne solaire
Lorsque vous regardez une image du Soleil prise lors d’une éclipse totale (lorsque la Lune passe devant le disque solaire), vous pouvez voir une zone brillante autour du bord : c’est la couronne solaire. Cette région extérieure très chaude est beaucoup plus grande que le Soleil lui-même – elle s’étend sur plusieurs millions de kilomètres dans l’espace! La raison pour laquelle nous ne pouvons pas voir cette région normalement est due à son faible niveau lumineux comparativement au reste du disque visible.
Les vents solaires
Le soleil n’est pas seulement responsable de fournir notre chaleur et notre lumière ; il souffle également un vent constant composé de particules chargées (principalement des électrons et des protons) dans l’espace. Ce vent solaire peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 800 km/s, et il est responsable de la formation d’une “bulle” autour du système solaire appelée héliosphère.
La fusion nucléaire
Le Soleil brûle grâce à un processus appelé “fusion nucléaire”. Dans le noyau du Soleil, les atomes d’hydrogène sont comprimés ensemble sous une pression énorme pour former de l’hélium – ce processus libère une quantité massive d’énergie sous forme de lumière et de chaleur. La fusion nucléaire est également utilisée comme source d’énergie potentielle sur Terre, mais elle n’est pas encore maîtrisée à grande échelle.
Conclusion
Le soleil est notre plus proche voisin stellaire, mais c’est aussi une source incroyablement fascinante de phénomènes astronomiques. De sa taille immense à ses taches sombres en passant par ses éruptions violentes, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre sur cette boule géante qui nous fournit la vie que nous connaissons aujourd’hui.
Henri
Henri de hsmaicuracao.orgHenri est le responsable editorial et technique de hsmaicuracao.org. Fort d'un background technique et journalistique, Henri vous propose des nouvelles fraîches et généralistes sur les sujets du quotidien.
